Durante el transcurso del pasado siglo se ha propuesto un gran número de teorías para explicar la naturaleza del envejecimiento.
Estas se pueden agrupar en dos grandes vertientes: las teorías estocásticas que cuentan con la acumulación fortuita de acontecimientos perjudiciales debido a la exposición a factores exógenos adversos y las teorías deterministas que engloban aquellos fenómenos que se describen mediante un número limitado de variables conocidas.
Dentro del primer grupo tenemos las teorías genéticas, teoría de los radicales libres, teoría de mutación somática, teoría error-catástrofe, teoría de la acumulación de productos de desecho, teoría de la unión cruzada de estructuras celulares, teoría inmunológica.