Equipos de destilación ¿Para qué se utilizan los destiladores de agua para laboratorio?

Los equipos de destilación se usan en uno de los procedimientos mas utilizados para el tratamiento de agua en el laboratorio cosmético. En este proceso, todo el material en suspensión, minerales y contaminantes microbiológicos quedan atrás.

A menos que se esté elaborando exclusivamente productos anhidros, como mezclas de aceites o bálsamos y mantecas, el ingrediente de mayor concentración en muchos productos cosméticos es el agua.

¿Qué tipo de agua se utiliza en las formulaciones cosméticas?

Cuando se habla de la calidad del agua, los factores más generales e importantes a considerar son Impurezas y partículas físicas, Iones inorgánicos (minerales y sales), Compuestos orgánicos (TOC), Bacterias (TVC), Patógenos y endotoxinas.
La filtración física es uno de los primeros pasos en la purificación y preparación del agua (por ejemplo, mediante un filtro de carbón activado). Este paso elimina partículas suspendidas, material colorante, etc. del agua. Normalmente se realiza un pretratamiento adicional para reducir la materia orgánica y las bacterias. Tras estos pretratamientos y dependiendo de la aplicación, el agua se puede tratar mediante: Destilación y doble destilación, Intercambio iónico, Desmineralización, Nanofiltración, Ósmosis Inversa (OI).

Destilación ¿Qué es?

Se denomina destilación a un método de separación de fases, que se encuentra entre los métodos de separación de mezclas. La destilación consiste en el uso consecutivo y controlado de dos procesos físicos: la vaporización y la condensación; usándolas de manera selectiva para separar los componentes de una mezcla por lo general de tipo homogéneo, es decir, en la que no pueden distinguirse a simple vista sus componentes.

Las mezclas se pueden separar en sus componentes individuales utilizando equipos de destilación. Las mismas pueden contener dos líquidos, un sólido en un líquido o incluso gases licuados. Este método de separación se basa en la diferencia de puntos de ebullición de las distintas sustancias. Pasará primero a la fase vapor la sustancia que menor punto de ebullición tenga, luego esta sustancia se condensará en otro recipiente, y quedará relativamente pura.

La destilación puede ocurrir de distintas formas:

• Destilación simple. La más elemental consiste en hervir la mezcla hasta separar los distintos componentes. Es un método de separación efectivo cuando los puntos de ebullición de los componentes de la mezcla difieren mucho, (lo ideal es que tengan una diferencia de al menos 25°C, de lo contrario, no garantiza la pureza total de la sustancia destilada).
• Destilación fraccionada. Se realiza mediante una columna de fraccionamiento, que está formada por diferentes placas en las que se produce sucesivamente la vaporización y la condensación, garantizando una mayor pureza en los componentes separados
• Destilación al vacío. Disminuyendo la presión hasta generar vacío, se cataliza el proceso para reducir el punto de ebullición de los componentes, pues algunos tienen puntos de ebullición muy altos que pueden ser reducidos cuando se disminuye mucho la presión y lograr, de esta forma, acelerar el proceso de destilación.
• Destilación azeotrópica. Es la destilación necesaria para romper un azeótropo, o sea, una mezcla cuyas sustancias se comportan como una sola, incluso compartiendo el punto de ebullición, por lo que no se pueden separar por destilación simple o fraccionada. Para separar una mezcla azeotrópica es necesario modificar las condiciones de la mezcla, por ejemplo, añadiendo algún componente separador.
• Destilación por arrastre de vapor. Los componentes volátiles y no volátiles de una mezcla se separan mediante la inyección directa de vapor de agua.
• Destilación seca. Consiste en calentar materiales sólidos sin presencia de solventes líquidos, obtener gases y luego condensarlos en otro recipiente.
• Destilación mejorada. Llamada también destilación alterna o reactiva, se adapta a los casos específicos de mezclas difíciles de separar o que tienen un mismo punto de ebullición.

Utilización de equipos de destilación industrial en la Cosmética

Mediante el uso de equipos de destilación, es posible obtener el aceite esencial y el hidrolato (o agua madre) que contienen las plantas, ya sea que se encuentre en las flores, raíces, semillas, hojas o en la cáscara de los frutos. A partir de este método, la materia prima únicamente entra en contacto con vapor de agua, sin la necesidad de agregar solventes químicos, lo que asegura un aceite esencial de alta calidad y pureza.

Para separar alcoholes como el etanol del agua durante su obtención en el laboratorio, se emplea una destilación azeotrópica, agregando a la mezcla benceno u otros componentes que propician o aceleran la separación. Estos pueden después ser removidos fácilmente sin alterar la composición química del producto.

La destilación por arrastre de vapor se emplea en la obtención de perfumes, hirviendo agua junto con flores conservadas, para producir un gas con el olor deseado. Luego, al condensarse, puede ser empleado como líquido de base en los perfumes.

Cuando tomamos en cuenta todos los factores, el uso de equipos de destilación produce el agua que tiene la más alta calidad para un laboratorio cosmético.

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