Los antioxidantes son sustancias que pueden prevenir o retrasar algunos tipos de daño celular, pero ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de los antioxidantes?
Los antioxidantes son sustancias que pueden prevenir o retrasar algunos tipos de daño celular, pero ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de los antioxidantes?
Los radicales libres son moléculas peligrosas que atacan a las moléculas buenas que promueven funciones corporales esenciales. Estos “pro-oxidantes” son producidos por exposiciones internas y externas. Los antioxidantes combaten los radicales libres que causan diversas enfermedades como el cáncer, la diabetes y las enfermedades del corazón. Los radicales libres son una parte natural del metabolismo humano, pero los problemas ocurren cuando se altera el equilibrio de radicales libres y antioxidantes. Este desequilibrio se llama estrés oxidativo.
Los antioxidantes se consideran eliminadores de radicales libres. La exposición a la contaminación del aire, los metales pesados y el humo del cigarrillo puede causar daños por radicales libres, lo que aumenta el riesgo de enfermedades autoinmunes, diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer y cáncer.
Hay tres tipos principales de antioxidantes que se encuentran en la naturaleza:
Las enzimas son tipos de antioxidantes que provienen de las proteínas y los minerales que comemos como parte de nuestra dieta diaria. Estas enzimas se sintetizan en el cuerpo humano e incluyen superóxido dismutasa (SOD), glutatión peroxidasa, glutatión reductasa y catalasas.
Para que las enzimas antioxidantes proporcionen una actividad antioxidante óptima, requieren cofactores como hierro, cobre, selenio, magnesio y zinc. La calidad de la fuente de proteína tiene un impacto en la calidad de las enzimas antioxidantes.
El cuerpo humano no produce vitaminas antioxidantes de forma natural, por lo que es fundamental incluir fuentes dietéticas de las mismas en nuestra ingesta diaria de alimentos, ya sea a través de alimentos o suplementos. Las vitaminas antioxidantes comunes incluyen las vitaminas A, C, E, ácido fólico y betacaroteno.
La vitamina A es particularmente importante para mejorar el sistema inmunológico, la salud ocular, la reparación de tejidos y los niveles de colesterol. La vitamina C ayuda a proteger la piel del daño de los rayos UV, promueve una mejor absorción de hierro, proporciona una mayor resistencia a las infecciones y ayuda a regular el colesterol en la sangre. La vitamina E es importante para mantener los vasos sanguíneos saludables, mejorar las condiciones de la piel y proteger la membrana del cuerpo. Mientras tanto, el ácido fólico es importante para las mujeres en edad fértil, particularmente para prevenir el desarrollo de defectos del tubo neural en el feto.
El betacaroteno es un carotenoide poderoso (que es un tipo de fitoquímico) que se considera que ofrece la mejor protección contra el oxígeno singulete y los radicales libres. La coenzima Q10 (o CoQ10) es una sustancia similar a las vitaminas producida por el cuerpo que ha demostrado ser un componente necesario en el funcionamiento básico de las células.
Los fitoquímicos son los antioxidantes que las plantas utilizan naturalmente para protegerse contra los radicales libres. Los estudios muestran que los humanos que comen fuentes de fitoquímicos también se benefician de las propiedades antioxidantes de la planta. Los fitoquímicos se dividen en Carotenoides, Flavonoides, Sulfuros de alilo, Polifenoles. La mayoría de los alimentos integrales naturales, como cereales integrales, frutas y verduras, contienen fitoquímicos, mientras que los alimentos procesados o refinados contienen poco o ningún fitoquímico.
Es mejor obtener todos los nutrientes, incluidos los antioxidantes, de los alimentos que de los suplementos. Tomar un suplemento no lo hará saludable si su dieta general no cumple con las pautas de alimentación saludable.
Idealmente, no debería necesitar tomar suplementos antioxidantes si lleva una dieta nutritiva y variada. La única razón para tomar suplementos es si tiene una deficiencia. Por ejemplo, los vegetarianos pueden necesitar hierro o vitamina B12, o las personas con osteoporosis pueden necesitar calcio y vitamina D adicionales.
Si sigue una dieta sana y equilibrada y no tiene deficiencias vitamínicas, es poco probable que agregar suplementos antioxidantes haga alguna diferencia en su salud. Rigurosos estudios científicos probaron si los suplementos antioxidantes desempeñaban un papel en la prevención de enfermedades crónicas, como enfermedades cardiovasculares, cáncer y cataratas. En la mayoría de los casos, la suplementación con antioxidantes no redujo los riesgos de desarrollar estas enfermedades.
Uno de los primeros casos en los que se cuestionó las ventajas y desventajas de los antioxidantes fue el del betacaroteno. Hubo varios estudios clínicos en los que se observaron tasas de mortalidad más altas en pacientes que tomaban suplementos de betacaroteno. Si bien estos estudios naturalmente generaron preocupaciones en la comunidad investigadora, los estudios de seguimiento no pudieron confirmar una conexión directa entre el betacaroteno y el riesgo de enfermedad o mortalidad.
En los últimos años, los investigadores han estado explorando una amplia gama de fitoquímicos totalmente naturales a base de plantas con efectos antioxidantes. La mayoría de los estudios en humanos y animales sobre la eficacia de estos compuestos para diversos problemas de salud han incluido evaluaciones de posibles efectos secundarios. En general, los efectos secundarios de los antioxidantes tienden a ser mínimos o inexistentes.
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