La importancia de la vitamina C o ácido ascórbico ha sido reconocida desde hace mucho tiempo, especialmente por su utilidad para el escorbuto. En los años 1930 los investigadores confirmaron que era el ingrediente activo de las frutas cítricas que prevenía el escorbuto.
A diferencia de los animales, los humanos sólo pueden obtener la vitamina C al ingerirla en alimentos tales como frutas cítricas, hojas de vegetales verdes, grosella negra y pimienta roja.
Por su importancia como antioxidante, es crucial lograr un incremento de los niveles de vitamina C en la piel. Desgraciadamente, la administración oral no aumenta sus niveles en la piel, dado que su transporte desde el tracto gastrointestinal es limitado.
Por otra parte, la aplicación tópica afectada por la luz solar y la contaminación ambiental.
La vitamina C o ascorbato es una alfa-cetolactona que existe como un anión monovalente hidrofílico, y cuando a esta molécula se le agrega un electrón se forma el radical libre de ascorbato. Esta molécula transitoria es más estable que otros radicales libres y es un efectivo captador de radicales libres y excelente antioxidante. En condiciones fisiológicas, la vitamina C predomina en su forma reducida o ácido ascórbico (AA).
También se encuentra en pequeñas cantidades en su forma oxidada o ácido dehidro-L-ascórbico (DHAA), la cual se origina al agregar dos electrones al AA. El DHAA puede volver a reducirse a ascorbato, pero si el anillo de lactona se abre en forma irreversible y se convierte en ácido dicetogulónico, el compuesto deja de ser activo, lo cual ocurre con frecuencia cuando los preparados son oxidados. De este modo, los preparados que contienen VC cuando son expuestos a los rayos ultravioleta o al aire captan dos electrones y convierten la vitamina en DHAA, el cual es posteriormente oxidado y su anillo aromático se abre en forma irreversible. De esta manera la solución de VC se inactiva y pierde su eficacia en forma permanente.
Se ha asociado a la VC oral con un menor riesgo de diversos cánceres y enfermedades cardiovasculares, así como también mejora la cicatrización y tiene efectos inmunomoduladores.
Como antioxidante interfiere con la generación de especies reactivas de oxígeno inducidas por la radiación UV, tales como el anión súper óxido, o los radicales hidroxilos y, por lo tanto, se ha popularizado su incorporación a productos indicados para después de una exposición al sol (after-sun)
En ratas, se ha observado que la VC disminuye la incidencia de cánceres inducidos por la RUV.
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