Los componentes activos son ingredientes que tienen una acción específica y son responsables de que el cosmético cumpla la función para la que está destinado.
Las empresas elaboran principios activos naturales, preocupándose por la calidad del producto final. Entre ellas se encuentra Normactive, que crea activos cosméticos naturales.
Si queremos realizar un producto hidratante o nutritivo, los principios activos serán los ingredientes que realizarán la función a la que está destinada ese producto cosmético. Un cosmético puede contener varios principios activos según la función que vaya a tener.
Cualquier cosmético que encontramos en el mercado parten de una base común que está formada por tres elementos, el excipiente, los aditivos y los principios activos. Éstos, en cosmética, son aquellos ingredientes responsables de realizar la función a la que está destinado el cosmético.
Los principios activos pueden ser de origen vegetal, animal o sintético; que son los que proceden de los laboratorios.
Hoy en día se discute en la comunidad científica si la relación nutrición y salud se relaciona con la ingesta de determinados nutrientes, componentes alimentarios, como los compuestos bioactivos (polifenoles, carotenoides, etc.), si la relación es con la ingesta habitual de determinados alimentos (aceite de oliva virgen, verduras y frutas, etc.) o si se trata de un efecto del patrón alimentario, de la dieta (dieta mediterránea, dieta japonesa, dieta prudente, etc.).