Los alginatos se extraen de diversas especies de algas pardas ( Phaeophyta ), donde actúan como componente estructural de la pared celular y los espacios intracelulares, promoviendo la rigidez y al mismo tiempo la flexibilidad de la pared celular, que comprende aproximadamente el 40% de la materia seca de estos organismos.
La industria produce alrededor de 30 mil toneladas de alginatos, lo que no llega al 10% del material biosintetizado anualmente por las algas marinas naturales. Estas macroalgas también se pueden cultivar en granjas marinas reales, como se hace en gran parte de China.
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