Por lo general, se piensa que el término natural se refiere a algo relacionado con las plantas. Esto ayuda a eliminar los productos derivados del petróleo, pero también elimina cosas como los minerales naturales que muchas personas consideran naturales. Incluso solo considerar que las plantas no son adecuadas porque muchas personas no consideran que algunas plantas sean «naturales».
La gran mayoría de los cosméticos no son naturales. Esto se debe a que la naturaleza simplemente no produce los tipos de productos químicos que funcionan mejor para resolver los problemas que los cosméticos deben resolver. Hay pocos surfactantes de limpieza natural. Tampoco hay muchos emulsionantes naturales. Del mismo modo, no hay muchos grandes espesantes naturales o agentes quelantes o conservantes. Incluso la mayoría de los colorantes naturales que existen en la naturaleza no son utilizables porque están contaminados con metales pesados peligrosos.